安定（保育の質の担保）と共育（共に成長していく）
保育方針⑥
秋が深まり、園庭の木々が色づき始めた頃。たいよう組の保育は、見違えるように「安定」していた。それは、美咲と小野寺先生の二人が、常に『保育方針』という共通の土台の上に立ち、連携できるようになったからだ。
「いつでもどこでもどの保育士でも同じ保育」。それは、ロボットのように同じことをするという意味ではない。基本的な流れや子どもへの関わり方の根っこは共有しつつ、美咲のダイナミックな遊びの展開力と、小野寺先生のきめ細やかな配慮という、それぞれの「個性」が、見事に融合していた。
子どもたちは、どちらの先生が担任でも安心して過ごせることを知り、クラスには穏やかで前向きな空気が流れていた。あの健太くんも、今では朝、お母さんに笑顔で「バイバイ」ができるようになり、活動にも少しずつ参加するようになっていた。
そんなある日、園長室に呼ばれた美咲は、来年度の方針について話をされた。
「桜井さん。あなたには再来年度、4歳児クラスのリーダーをお願いしたいと思っているの」
「クラスリーダー…ですか」
「ええ。その前に、来年度は小野寺さんと、もう一年同じクラスを組んでもらうわ。今度は、あなたが彼女を一人前の保育士として、完全に独り立ちさせるのよ」
それは、美咲への絶大な信頼の証だった。
帰り道、美咲は吉田主任と一緒に歩いていた。
「私に、務まるでしょうか。リーダーなんて…」
「あなたなら大丈夫よ」と吉田は笑う。
「あなたは、この一年で、本当に大きく成長したわ。健太くんのことで悩んでいた時、あなた、彼のことを『私の保育を見直すチャンスだ』って言っていたでしょう？」
子どもが困っているときは、保育士が成長できるチャンス
保育方針
マニュアルの最後の一節、『共育』のページが、美咲の脳裏に鮮やかに蘇った。
そうだ。私は、子どもたちに教えているつもりで、ずっと教えられてきたのだ。
健太くんの不安が、本当の安心の意味を教えてくれた。
子どもたちの小さな怪我が、安全の本当の意味を教えてくれた。
発達の差が、一人ひとりに寄り添う保育の尊さを教えてくれた。
後輩であるはずの小野寺先生の視点が、自分の凝り固まった考えを打ち破ってくれた。
保育者、子ども、保護者。教える者と教えられる者が、互いに学び合い、共に育ち合う。それが「共育」。
「私、吉田先生に憧れて、吉田先生みたいになりたいってずっと思ってました。でも、今は少し違うんです」
美咲は、足を止め、まっすぐに吉田を見つめて言った。
「私は、私だけの保育を見つけたい。子どもたちと、保護者と、そして小野寺先生のような仲間と一緒に成長していけるような、そんな保育士になりたいです」
その言葉に、吉田は満足そうに、そして少しだけ寂しそうに微笑んだ。雛鳥が、自分の力で巣立っていくのを見送る親鳥のような目だった。
三年目の冬。桜井美咲は、もう「かけだしのメンター」ではなかった。自信と、仲間への信頼と、そして何よりも子どもたちと共に成長していくという喜びを胸に、彼女は次のステージへと続く扉の前に立っていた。
保育方針という、具体的で、時に厳しい羅針盤を手に、彼女は荒波を乗り越えた。次なる挑戦は、クラスという船の舵取りを任される「クラスリーダー編」。彼女の成長物語は、まだまだ続いていく。