のいちご保育園は、職員間の仲が良いことで知られていた。しかし、人が集まれば、小さな波風は立つ。その日の波風は、中堅の保育士二人の間に生まれていた。
一人は、明るくハキハキしているが、時に言葉がストレートすぎる松田先生。もう一人は、真面目で仕事は丁寧だが、少し引っ込み思案な佐藤先生。きっかけは、製作活動の準備での、些細な意見の対立だった。
「だから、このやり方じゃ効率悪いって言ってるじゃない！」
松田先生の声が、職員室に響く。彼女に悪気はない。ただ、思ったことをすぐに口にしてしまうだけだ。しかし、その強い口調に、佐藤先生はすっかり怯え、黙り込んでしまった。
その場の空気は、一瞬で凍りついた。周りの職員たちも、どうしていいかわからず、視線を逸らす。この不穏な空気こそが、保育の質を蝕む、見えない敵だった。
４．子どもは感じて育つ時期である。言葉主導で保育するのではなく、保育中の大人の言動すべてから感じ学びとることを、心して保育する
基本姿勢
美咲は、この問題を放置しなかった。個別に二人を呼んで注意するのではなく、翌日の朝礼で、全職員に向けて語りかけた。
「皆さん、今日は少し、言葉の力について話をさせてください」
美咲は、特定の誰かを責めることなく、マニュアルの「基本姿勢」のページを開いた。
「ここに、『子どもは、大人の言動すべてから感じて学ぶ』とあります。これは、子どもたちが、私たちの何気ない一言、表情、声のトーンから、人間関係の築き方や、感情の表現方法を学んでいる、ということです」
美咲は、職員たちを見渡した。
「もし、私たちが職員室で、トゲトゲした言葉を使っていたら？イライラした雰囲気で仕事をしていたら？子どもたちは、その空気を敏感に感じ取ります。『先生たち、仲が悪いのかな』『なんだか、怖いな』と。そして、それが当たり前の空気だと思ってしまうかもしれない」
６．子どもには常に穏やかにやさしい口調でことばをかけるように心がける
７．大きな声・怒ったり、体罰や恐怖心を持たせるようなかかわりはしないこと
基本姿勢
「これらの心得は、子どもに対してだけのものではありません。私たち、大人同士の関わり合いにおいてこそ、守られるべきものだと、私は思うのです」
松田先生が、ハッとした顔で俯いた。佐藤先生も、じっと美咲の顔を見つめている。
「のいちご保育園は、家庭的な、温かい雰囲気の保育を大切にしています。それは、保育室の設えだけじゃない。私たち職員が作り出す、この『空気』こそが、最大の保育環境なんです」
美咲は、そこで一度言葉を切り、提案した。
「今日一日、意識してみませんか。『ありがとう』『お願いします』という丁寧な言葉（基本姿勢8）を、いつもより一つ多く使ってみる。相手の話を、遮らずに最後まで聞いてみる。意見が違う時こそ、一度、相手の立場を想像してみる（基本姿勢5）。それだけで、きっと、園の空気はもっともっと、心地よいものになるはずです」
その日の、のいちご保育園は、いつもより少しだけ、静かで、穏やかな空気に包まれていた。職員たちは、互いにいつもより丁寧に言葉を選び、相手の目を見て話すことを意識していた。
昼休み、松田先生が、佐藤先生の元へ歩み寄っていくのが見えた。
「佐藤さん、昨日はごめんなさい。言い方が、きつすぎました」
「…いえ、私も、ちゃんと意見が言えなくて…」
二人の間に、ぎこちないながらも、和解の空気が流れた。
美咲は、権力で人を従わせるのではなく、理念を共有し、職員一人ひとりの自覚を促すことで、問題を解決に導いた。言葉が空気を創り、その空気が人を育てる。園長としての美咲の、真のリーダーシップが試された瞬間だった。