主任としての美咲の役割の一つに、若手職員の指導と、トラブルの対応があった。そしてその機会は、すぐにやってきた。
三年目の若手、木村先生が、ある保護者と口論になったというのだ。原因は、子どもの怪我だった。友達とぶつかって転び、膝に青あざができた。よくある、小さなトラブルだ。しかし、その保護者は、「園の安全管理はどうなっているんですか！」と激高。それに対し、木村先生も「お子さん同士のことですし、こちらも見ていました！」と感情的に言い返してしまったという。
応接室で、俯く木村先生と、腕を組んで不満げな表情の保護者の間に、美咲は座った。
「この度は、お子様がお怪我をされたとのこと、大変申し訳ありませんでした。そして、職員の対応にも至らない点があり、重ねてお詫び申し上げます」
まず、主任として、園の責任者として謝罪する。しかし、保護者の怒りは収まらない。
「謝って済む問題じゃないでしょう！この先生の言い方が、とにかく許せないのよ！」
美咲は、木村先生に助け舟を出すつもりで言った。
「木村先生も、一生懸命だったんだと思います。ただ、少し言葉が足りなかったかもしれませんね。木村先生、お母さんのお話を、もう一度しっかり聞かせていただこうか」
それは、良かれと思っての発言だった。しかし、その言葉は、追い詰められていた木村先生の心を、さらに深く傷つけた。会議が終わった後、木村先生は美咲の元に来て、涙ながらに訴えた。
「主任は、私の味方をしてくれないんですか…。私だって、子どもたちのために一生懸命やってるのに、なんで私だけが悪者みたいになるんですか…」
その姿に、かつての自分が重なった。そうだ、自分も新人の頃、吉田先生の正論に、何度も心を折られそうになったじゃないか。そして、思い出す。不妊治療がうまくいかず、精神的に不安定だった時、「焦らない方がいいよ」「考えすぎだよ」という、友人たちの「正しい」アドバイスが、どれだけ自分を孤独にしたか。あの時の私が欲しかったのは、正論ではなく、ただ「辛いね」と寄り添ってくれる一言だった。
児童並びにその家族に対して不敬に当たる言葉を使ったり口論をしてはならない
口論に勝っても相手は納得しないし関係が悪くなるだけ
行動指針（服務心得）
服務心得のこの一節は、保護者に対してだけでなく、職員間においても同じなのだ。正しさで相手を論破しても、そこには何の解決も、成長も生まれない。信頼関係が崩れるだけだ。
美咲は、自分の過ちに気づき、深く頭を下げた。
「ごめんなさい、木村先生。私は、あなたを守ろうとするあまり、逆にあなたを追い詰めてしまった。主任失格ね」
その夜、美咲は吉田園長に相談した。
「私は、どうすればよかったんでしょうか…」
「あなたはどうしたかったの？」と吉田は静かに問う。
「私は…木村先生の頑張りを認めてあげたかった。そして、保護者の方の不安な気持ちにも、寄り添ってあげたかった。でも、両方は無理で…」
「そうね」と吉田は頷く。「あなたは今、二つの役割を同時にやらなければならない立場にいる。保護者の前では『園の代表』。でも、職員の前では、彼らを守り、育てる『リーダー』よ。昨日のあなたは、保護者の前で、木村先生を指導しようとしてしまった。それは、順番が違うわ」
吉田のアドバイスは、いつも的確だった。まず、保護者の前では、園として一丸となって対応する。職員の未熟さを見せるのではなく、主任である美咲が全責任を負う姿勢を見せる。そして、問題が解決した後で、職員とは一対一で向き合い、今回の件から何を学ぶべきかを、一緒に考える。
美咲は、翌日、改めて木村先生と話す時間を作った。
「昨日は、本当にごめん。あなたの頑張りを、私は一番わかっているつもりよ」
その言葉に、木村先生の目から涙がこぼれた。
「主任…」
「その上で、一緒に考えたいんだ。どうして、お母さんはあんなに怒ってしまったんだろう。そして、私たちはどうすれば、お母さんを安心させてあげられたんだろう」
美咲は、決して木村先生を「指導」しようとはしなかった。共に考える「パートナー」として、彼女に寄り添った。二人の話し合いの中から、保護者が怒った本当の理由は、怪我そのものではなく、その後の対応への不信感だったことが見えてきた。
「そうか…私は、『でも』『だって』って、言い訳ばかりしていたんですね」
「うん。でも、それに気づけたことが、すごいことだよ。私も、十年経っても、毎日が勉強だもの」
正しさを振りかざすのではなく、相手の感情を理解し、共感する。口論で勝つことよりも、信頼関係を築くことの方が、何倍も価値がある。母として、保護者の気持ちが痛いほどわかるようになった今、美咲は服務心得のその一文を、血の通った言葉として、深く心に刻んだ。