「主任、来年度の教材なんですが、この新しい知育ブロック、すごく良さそうなんです！」
若手の木村先生が、目を輝かせながらカタログを持ってきた。それは、海外製でデザインも良く、子どもの創造性を刺激しそうな、魅力的な教材だった。しかし、その値段を見て、美咲は思わず眉をひそめた。
「…高いわね。今使っているブロックの、三倍近いじゃない」
「でも、絶対に子どもたちは喜びます！保育の質も上がりますよ！」
木村先生の熱意はわかる。しかし、主任となった美咲には、もう一つ、考えなければならないことがあった。それは、園の「経費」だ。
施設設備の保全を厳にするとともに物資及び経費を効率的に使用しなければならない
行動指針（服務心得）
この服務心得は、美咲に新たな視点を与えていた。園の運営は、保護者からの保育料と、公的な補助金で成り立っている。そのお金を、どう有効に使うか。それは、主任としての重要な責務の一つだった。
美咲は、園の経理や備品管理を一手に担う基地里に相談した。彼は、即座にデータを弾き出し、冷静に告げた。
「美咲、そのブロックを全クラスに導入すると、年間の教材費が予算を大幅にオーバーする。それに、費用対効果も低い。今あるブロックでも、工夫次第で保育の質は上げられるはずだ。人件費が園の最大のコストであることを忘れるな。浮いた予算は、職員の研修費や、処遇改善に回すべきだ」
正論だった。しかし、現場の保育士たちの「より良い保育をしたい」という熱意も、無視はできない。美咲は、板挟みになった。
「私が、もう少し安い業者を探してみます！」
美咲は、良かれと思って、自ら複数の業者に見積もりを依頼し、比較検討を始めた。少しでも安く、質の良いものを。その一心だった。
しかし、その行動が、思わぬ波紋を呼ぶことになる。美咲が業者とやり取りしていることを知った吉田園長が、美咲を園長室に呼んだのだ。
「桜井主任。あなたが、業者選定を独断で進めていると聞いたわ。それは、あなたの権限を超えている」
「え…？でも、私は園のために、少しでも経費を抑えようと…」
自己の業務の権限を超えて専断的なことを行わないこと
行動指針（服務心得）
服務心得の、その一文が重くのしかかる。
「あなたの気持ちはわかるわ。でも、業者の選定や、大きな金額の動く契約は、最終的な責任者である私が判断し、行うべきこと。もし、あなたが選んだ業者で何かトラブルがあった場合、責任は誰が取るの？あなたが良かれと思ってした行動が、園全体を危険に晒す可能性もあるのよ」
美咲は、頭を殴られたような衝撃を受けた。自分は、主任としての責任を果たそうとして、逆に、最もやってはいけない「越権行為」をしていたのだ。
「主任の役割は、何でも自分で決めてしまうことじゃない。現場の意見と、園の経営的な視線をすり合わせ、問題点を整理し、最終的な判断を園長に委ねる。そのための、正確な情報と、複数の選択肢を用意すること。それが、あなたの仕事よ」
美咲は、自分の浅はかさを恥じた。そして、改めて木村先生と基地里を呼び、三者で話し合いの場を持った。
美咲は、ファシリテーターに徹した。木村先生の「保育の質を上げたい」という情熱。基地里の「経営を安定させたい」という視点。両方の意見を尊重し、それぞれのメリットとデメリットを洗い出した。
その結果、「新しいブロックは、まず一クラスだけ試験的に導入する」「その効果を一年間検証し、全園導入を検討する」「導入しないクラスには、代わりに手作り教材の研修会を開き、今あるもので工夫するスキルを上げる」という、折衷案にたどり着いた。
それは、誰もが100%満足する答えではなかったかもしれない。しかし、誰もが納得できる、現実的な一歩だった。美咲は、この案を、複数の見積もりと共に、正式な議題として吉田園長に提出した。
主任とは、スーパーマンではない。自分の権限を正しく理解し、その範囲の中で、最善を尽くす。そして、自分では決められないことは、信頼できる上司に委ねる。組織の中で働くことの、本当の意味を、美咲は痛感した。