その日、事件は、本当に突然起こった。
園庭で遊んでいた五歳児の男の子が、突然、顔を真っ赤にして、喉を押さえて苦しみ始めたのだ。食べたおやつに入っていたナッツに、これまで知られていなかった重度のアレルギーがあったのだ。
「先生、苦しい…！」
アナフィラキシーショック。呼吸困難、意識レベルの低下。一刻を争う事態だった。
その場にいたのは、新人の相田先生だった。彼女は、目の前の光景に、パニックで体が動かなくなってしまった。頭が真っ白になり、何をすべきかわからない。
その時、園庭の隅から、雷鳴のような声が響いた。
「相田先生、下がって！誰か、119番！AEDを持ってきて！」
声の主は、園長室の窓から異変に気づき、裸足のまま飛び出してきた美咲だった。
ためらわない、迷わない：119番・110番通報
人命救助が最優先：迷っている暇はない
基本姿勢
美咲の頭には、マニュアルの言葉が、稲妻のように駆け巡っていた。園長への報告？そんなものは後だ。今、最優先すべきは、目の前の小さな命。
美咲は、男の子を楽な姿勢にさせ、呼吸と顔色から一瞬も目を離さなかった。駆けつけた職員がAEDを開く。呼吸が止まれば、すぐに胸骨圧迫を始められるよう、その小さな胸の上に手を構えた。
「大丈夫、大丈夫だからね…！先生が、絶対に助けるから…！」
その声は、震えていた。しかし、その手は、十五年間で培ってきた知識と経験に裏打ちされ、驚くほど冷静で、的確だった。
やがて、救急車のサイレンが近づいてくる。救急隊員に引き継ぐまでの数分間が、永遠のように感じられた。
男の子は、一命を取り留めた。病院での迅速な処置のおかげで、後遺症も残らなかった。全ては、美咲の、あの数分間の、勇気ある判断と行動のおかげだった。
数日後、園では緊急の職員会議が開かれた。美咲は、園長として、今回の件を全職員で振り返る必要性を感じていた。会議の冒頭、相田先生が、立ち上がって深々と頭を下げた。
「申し訳ありませんでした…。私、何もできなくて…」
職員たちの視線が、彼女に集まる。しかし、美咲は、彼女を責めなかった。
「顔を上げて、相田先生。誰も、あなたを責めたりしないわ。今日、話したいのは、犯人探しじゃない。未来のために、私たちが何を学ぶかよ」
美咲は、マニュアルの、最も重要な一節を、力強く読み上げた。
【最も大切なこと】他人任せにしない：あなたの目で見て、あなたの判断で、あなた自身が行動する
基本姿勢
「緊急時、そこに園長がいるとは限らない。主任がいるとも限らない。頼れるのは、自分だけ。その場にいる、あなた一人なの」
美咲は、職員一人ひとりの目を見て、語りかけた。
「怖いと思う。足がすくむのも、当たり前。でも、思い出してほしい。私たちの仕事は、子どもたちの命を預かる仕事。その命の前では、役職も、経験も、何も関係ない。一人の人間として、何をすべきか。自分の目で見て、自分の頭で判断し、自分自身で行動する。その勇気を、どうか、持ってください」
その言葉は、美咲自身の、魂の叫びでもあった。あの時、自分も怖かった。でも、行動できたのは、十五年間、このマニュアルの言葉を、心に刻み続けてきたからだ。
この事件は、のいちご保育園の職員たちの心に、深く、そして永遠に刻まれた。そして、桜井美咲という園長が、ただ優しいだけのリーダーではなく、子どもたちの命を守るためなら、鬼にもなれる、真の守護者であることを、誰もが知ることになった。