美咲は、職員たち一人ひとりとの面談を始めた。そして、彼らの話に、ただひたすら耳を傾けた。膨大な業務量、低い給与、保護者との関係の悩み、そして、何よりも「どうすればいいかわからない」という、深い孤独。
美咲は、かつて自分がそうしてもらったように、彼らの頑張りを認め、その痛みに寄り添った。
「辛かったですね。毎日、本当に、よく頑張っていますね」
そして、美咲は、職員会議のやり方を根本から変えた。愚痴を言う場ではなく、「この園を、私たち自身の手で、どうしていきたいか」を語り合う場にしたのだ。
「皆さんの理想の保育園って、どんな場所ですか？」
美咲のその問いに、最初は戸惑っていた職員たちの中から、ぽつり、ぽつりと声が上がり始めた。
「子どもたちが、毎日『行きたい』って思える場所…」
「私たちが、笑顔で働ける場所…」
美咲は、決して『のいちご保育園』のマニュアルをそのまま持ち込むことはしなかった。ホワイトボードを使い、彼らの言葉を一つひとつ拾い上げ、整理していく。
「素晴らしいですね。じゃあ、そのために、私たちは明日から、何ができますか？ほんの小さな一歩でいいんです」
「まず、職員室の掃除から始めませんか？環境が汚いと、心も荒んでいく気がして…」
「朝の挨拶、私たちから、もっと笑顔でしてみませんか？」
美咲は、ファシリテーターに徹した。彼ら自身の中から、自分たちの言葉で、理念や方針の芽が生まれるプロセスを、ただただ、辛抱強く待ち続けた。それは、まさに『待つ保育』そのものだった。
やがて、園に小さな変化が生まれ始めた。職員室がきれいになり、挨拶に笑顔が戻ってきた。そして、職員たちが、互いの保育を認め合い、助け合う姿が見られるようになってきた。疲弊していた職員の中に、かつての山下先生のような情熱を持つ者、鈴木先生のような穏やかさを持つ者、それぞれの個性が見え始め、自然とチームが形作られていった。
美咲が蒔いた小さな種は、荒野だと思われた土地で、確かに芽吹き始めていた。