ソフィアが次に見たいと言ったのは、排泄のケアだった。
「いちばん流れ作業になりやすい場面ですから」ソフィアは言った。「効率を優先すると、真っ先に子どもの気持ちが抜け落ちるところです」
入ったのは、再びひよこ組。まだ言葉を話さない子どもたちの部屋だった。
男の子が一人、むずがり始めた。保育士はすぐにそばへ寄り、そっとお腹に手を当てる。
「どうしたのかな。おむつ、気持ち悪いかな。見てみようか」
いきなり寝かせたりはしない。「おむつ替えようね」と目を見て声をかけ、子どもの表情を確かめてから、抱き上げて交換台へ向かう。新しいおむつとおしりふきは、まず子どもの目に見える場所に置かれた。これから何が起きるのかを、先に見せている。
腰を持ち上げるときも、足首をつかんでひょいと上げたりしない。背中に手を差し入れて、お尻ぜんたいを支え、少しだけ浮かせる。拭くときは、女の子は前から後ろへ。拭き残しがないか、目で確かめる。手つきは、汚れを取る作業というより、きれいになると気持ちいいよ、と伝えているようだった。
終わると、子どもが自分で起き上がろうとする。保育士は抱き起こさない。親指をそっと差し出して握らせ、「よいしょ」と笑って待つ。子どもは自分の力で、うんしょ、と起き上がった。
ソフィアは、今回もほとんど書かなかった。
次に見たのは、一歳半のりす組だった。ここでは「トイレトレーニング」という言葉が、一度も聞こえなかった。
女の子が、トイレのドアの前で指をさしている。
「トイレ、行ってみる？」
保育士はうれしそうに、一緒に向かう。便座に座らせて「シーッ」と促したりはしない。
「これが、おトイレだよ。もう少し大きくなったら、ここでおしっこするんだよ」
今日の目的は、その場所に慣れることだけだった。
その日の夕方、ソフィアは美咲に尋ねた。
「アメリカでは、二歳前に始める家庭が多いんです。保護者から『まだ外れないの』と言われたら、どうされるんですか」
「実際、言われますよ」美咲は笑った。「そのときは、お子さんの体の話をします。二歳ごろまでのおしっこは、膀胱がいっぱいになると勝手に出る仕組みで、自分では調節できません。そこで無理に座らせても、体の準備を飛ばすだけなので」
「待つ、の基準は」
「おむつが長い時間ぬれなくなること。それと、本人がトイレに興味を示すこと。その二つがそろったら、『パンツにしてみようか』と、子どもに相談します。だいたい三歳前後ですが、個人差はあります」
「保護者への説明は、毎回、あなたが？」
「いいえ。どの保育士でも、同じ言葉で話せるようにしてあります。担当が替わっても、言うことが変わらないように」
ソフィアは、小さくうなずいた。
「おむつが外れることは、目標ではないんですね」
「はい。私たちの目標は、この子が一生、排泄を恥ずかしがらず、気持ちよく、自分のこととして行えることです。外れる時期が少し遅くても、長い人生の中では、何の問題もありません」
その夜、ソフィアは報告書の隅に、短く書きとめた。
“Diapering is not a task, but a dialogue about human dignity.”（おむつ替えは作業ではなく、人の尊厳についての対話である）