生活発表会当日。ホールには、期待と少しの不安が入り混じった表情の保護者たちが集まっていた。
幕が上がると、そこに広がっていたのは、完璧に作り込まれた舞台セットではなかった。子どもたちが作り上げた、少し歪で、テープの跡も生々しい、しかし圧倒的な生命力に溢れた巨大な秘密基地。壁には、自由な発想で描かれた絵が飾られ、あちこちに試行錯誤の跡が見える。
発表は、劇の形をとっていた。しかし、台詞は決まっていない。子どもたちが、自分たちの言葉で、この秘密基地をどうやって作ったのかを語り始めたのだ。
「さいしょは、ただの、いっぱいのダンボールでした！」
「ぼくは、こののこぎりで、まどをあけました！たいへんだったけど、うれしかったです！」
「わたしは、いろをぬりました。あかとあおをまぜたら、ぶどうみたいな、むらさきになりました！はっけんです！」
途中、喧嘩をした話も、正直に語られた。
「〇〇くんが、ぼくのかべをこわしたから、おこりました。だから、ちょっとだけ、つんってしちゃいました」
「でも、せんせいがきて、『どうして？』ってきいてくれました。それで、『ごめんね』っていって、いっしょにつくりました。まえより、もっといいかべができました」
一人の子が、緊張で言葉に詰まってしまった。シーンと静まり返る会場。客席の保護者たちが固唾をのんで見守る中、隣にいた別の友達が、そっとその子の背中を撫でた。そして、小さな声で「だいじょうぶだよ。いっしょにいおうか」と囁いた。
練習通りには、いかない。途中で飽きて、基地の中に隠れてしまう子もいた。それでも、誰一人、それを責める大人はいなかった。保護者たちは、ただ、目の前で繰り広げられる、予測不能で、だからこそ愛おしい「リアルな物語」に引き込まれていた。
最後に、子どもたちは全員で、基地作りのテーマソングとして自分たちで作った歌を、元気いっぱいに歌った。歌詞も、メロディーも、決して上手ではなかった。
しかし、発表が終わった時、会場は、割れんばかりの温かい拍手に包まれた。すすり泣く声も聞こえる。保護者たちは、子どもたちの「完成された姿」ではなく、悩み、考え、協力し、乗り越えてきた「成長のプロセス」そのものに、心を揺さぶられたのだ。
舞台袖で、美咲は、山下先生、鈴木先生と三人で手を取り合っていた。三人の目には、涙が光っていた。
「やりましたね、先生…」と山下先生。
「ええ、あの子たちの力は、本当に素晴らしいわ」と鈴木先生。
美咲は、吉田主任と五十嵐園長の姿を客席に見つけた。二人は、満足そうに深く頷いている。
すべては、子どもたちのために
職員の連携
あの問いから始まった、長い旅路。対立し、悩み、そして手を取り合った日々。そのすべてが、今、この瞬間の、子どもたちの輝く笑顔に繋がっている。これ以上の喜びがあるだろうか。
美咲は、リーダーとして、一つの大きな仕事を成し遂げた。しかし、それは彼女一人の力では決してなかった。それぞれの個性を尊重し、チームとして連携すること。その大切さを、彼女は誰よりも深く学んだ。