改革の最初のターゲットとして基地里が挙げたのは、意外なものだった。「連絡帳」だ。
「理事長。全ての改革は、信頼関係の構築から始まります。いきなり大きな変更をすれば、必ず強い抵抗にあう。まずは、保護者にも、職員にも、『変わることは、良いことだ』と実感してもらう、小さな成功体験が必要です」
彼の狙いは、連絡帳のデジタル化だった。しかし、その理由として彼が法人として、そして保育園として表に掲げたのは、「業務効率化」ではなかった。「子どもの安全確保」だった。
その数週間前、園ではヒヤリとする出来事があった。保育士のポケットからこぼれ落ちたボールペンを、一歳児の赤ちゃんが拾い上げ、口に入れようとしたのだ。幸い、他の保育士がすぐに気づき、事なきを得た。しかし、それは、いつ重大事故につながってもおかしくない、危険なシグナルだった。
職員会議で、基地里はその事例を共有した。
「保育園の当たり前には、子どもにとって危険なものがたくさん存在しています。そして、連絡帳の記入のために、そのボールペンが毎日、保育室まで持ち込まれる。私たちは、この『潜在的な凶器』を、保育室から排除する必要があるのです」
「連絡帳をデジタル化すれば、保育士がペンを持ち込む環境を変えれば、必然的にリスクは消滅します。これは、重大事故のリスクを根本から取り除くための、安全管理なのです」
その、誰も反論できない「安全」という理由に、手書きの温かさにこだわっていたベテラン職員たちも、口をつぐんだ。
導入された連絡帳アプリは、基地里が選定した、極めてシンプルなものだった。しかし、そこには、AIが子どもの最高の笑顔を自動で選んでくれる写真共有機能がついていた。
最初は戸惑っていた保護者たちも、毎日送られてくる、我が子の生き生きとした写真に、すぐに魅了された。
「手書きの文字も温かいけど、我が子のこんな笑顔が見られるなんて、もっと嬉しい！」
「アプリだと、通勤電車の中で、夫と一緒に読めるのがいいですね」
保育士たちも、手書きにかけていた膨大な時間が削減され、その分、子どもと向き合う時間が増えたことを実感し始めていた。荷物管理のために玄関に割かれていた人員も、保育の現場へと再配置できるようになった。
小さな、しかし、確かな成功。それは、のいちご保育園の職員と保護者の心に、「変わることへの期待」という、小さな灯りをともした。改革プロジェクト、一年目のことだった。