美咲の講演がきっかけとなり、ある有名な教育雑誌が、のいちご保育園の特集記事を組みたいと申し込んできた。「対話で育む、子どもの社会性」。それが、ベテラン記者がつけたいと考えているタイトルだった。
数日間にわたる、密着取材。カメラマンの大きなレンズと、記者の鋭い視線が園内を歩き回り、職員たちは少し緊張した面持ちだった。美咲は職員たちに、「いつも通りでいいのよ。格好つける必要なんて、何一つないんだから」と笑顔で伝えた。そして、取材の中日に、事件は起きた。
年長クラスの、活発な男の子二人が、園庭の砂場で作っていた大きな山を巡って、激しい口論になったのだ。一人が、「これは僕の山だ！」と叫び、もう一人が作ったトンネルを足で踏み潰した。壊された子は、大声で泣き出し、相手に砂を投げつけた。最悪のタイミングだった。記者の目が、厳しい光を放つ。職員室に、緊張が走った。
そのトラブル対応に入ったのは、かつての新人で、今や年長クラスのリーダーを任されるまでに成長した、相田みちる先生だった。彼女は、記者の存在に臆することなく、冷静に、そして美咲がいつも教えてきた通りの対応を始めた。
まず、泣きながら砂を投げている子のそばへ行き、目線を合わせ、その手を優しく握る。
「そうか、悔しかったね。一生懸命作ったトンネル、壊されちゃって、すごく嫌だったんだよね」
子どもの気持ちに寄り添い「～したかったんだよね」「～で嫌だったんだよね」等、子どもの気持ちを言葉で伝える
援助のポイント
気持ちを代弁してもらったことで、その子は、投げつけようとしていた砂を、ゆっくりと地面に下ろした。次に、相田先生は、山を壊してしまった子の元へ行く。彼を叱りつけることはしない。
「〇〇くんも、何か嫌な気持ちがあったんだよね。どうして、壊しちゃったのかな？」
「…だって、あの山、僕が先に作ってたのに、勝手にトンネル掘るから…」
「そっか。自分の山を、勝手に触られて、悲しくて、怒っちゃったんだね」
叩いた方・叩かれた方、両方の気持ちを言葉にし橋渡しを行う
援助のポイント
相田先生は、双方の気持ちを丁寧に言語化し、どちらの感情も「正しいもの」として受け止めた。そして、落ち着いた二人を向かい合わせ、こう言った。
「〇〇くんは、自分の山を大事にしたかった。△△くんは、一緒に遊びたくてトンネルを掘りたかった。二人の気持ちは、どっちも本当だね。じゃあ、壊したり、砂を投げたりするんじゃなくて、どうしたら、二人とも楽しく遊べたかな？魔法の言葉、あったよね？」
子どもたちは、少し考えた後、「『いっしょにつくろう』って、いえばよかった…」と、小さな声で答えを見つけ出した。相田先生は、その答えを心から褒め、「じゃあ、今からやってみようか。先生も手伝うから、もっとすごい山とトンネル、三人で作ろう！」と、二人の背中を優しく押した。
一部始終を見ていた記者は、ペンを走らせるのも忘れ、ただ感嘆の息を漏らしていた。
「…すごいですね。普通なら、ここでどちらかを叱って、原因を作った方を謝らせて、終わりにするのに…」
取材の最後に、記者は興奮気味に美咲に尋ねた。
「桜井園長。あれが、貴園のメソッドなんですね。トラブルを、罰や指導の機会ではなく、子ども自身が人間関係を学ぶための、最高の教材に変えてしまう」
美咲は、誇らしげに頷いた。
「はい。私たちは、トラブルを『宝物』だと考えています。子どもたちが、社会性を学ぶ、何よりのチャンスですから。そのためには、私たち大人が、善悪のジャッジを急がないこと。そして、双方の気持ちの『橋渡し』に徹することが大切なんです。答えは、子どもたちが必ず持っていますから」
数週間後、発売された雑誌には、「その『困った』には、理由がある。のいちご保育園の、子どもの心を読み解く驚きの実践」という、大々的な見出しが躍った。この記事は、教育界に大きな波紋を呼び、テレビ局からのドキュメンタリー番組の取材依頼まで舞い込むようになった。
美咲は、自分の哲学が、自分がいなくても、次の世代の職員たちによって、完璧に実践されていることに、深い喜びと、確かな手応えを感じていた。